今天介紹一下 目前可以提供成熟激光雷達產品的最主要的公司Velodyne (威力登)。目前幾乎所有的利用激光雷達研發(fā)自動駕駛技術的公司的方案都采用的Velodyne的激光雷達產品。
Velodyne是從音響起家的,1983年成立。老板David Hall開摩托的時候沒有一個好用的重低音音響,遍尋所有品牌最后決定自己做了一個。他是真正的第一代硅谷創(chuàng)業(yè)人,在自己的車庫做了重低音音箱。家里看到潛力,組了公司投了20萬美金,沒想到越做越好,到現(xiàn)在為止仍然是音響界公認的專業(yè)級產品。
威力登聲學公司成立后,推出的產品以創(chuàng)新的設計、精細的作工、獨到的聲音表現(xiàn),受到聲學專家、發(fā)燒聽友、及劇院系統(tǒng)的愛好者許多贊賞。公司創(chuàng)始人David Hall的產品設計目標在于:降低及限制揚聲器輸出所產生的失真。而這一部份也正是他的專長,研發(fā)出的高增益伺服控制系統(tǒng)于1983年,第一次應用于測量及控制大型低音單體的動作上,由此而推出的ULD系列伺服控制超低音喇叭,其重要性被拿來與杜比實驗室的噪聲消除技術相提并論。此專利技術將揚聲器的失真由15-30%降至1%以下,威立登自此成為沉穩(wěn)、精準、富動態(tài)超低音揚聲器的代名詞。
2005年機緣巧合,專注研究激光雷達。07年便推出了64線激光雷達產品,2010年谷歌首測的無人駕駛汽車用的激光雷達就是Velodyne提供的。
現(xiàn)在整個公司大概有三個分支,音響這部分還有存續(xù),而且賣得不錯。第二部分Lidar,第三部分是船,雖然三個部分看起來風馬牛不相及,其實都是依據同一個原理:測距,音響是音頻測距、Lidar是激光測距,船也是測距,細節(jié)我們就不談了。
目前Velodyne全部員工為250人,80%是技術人員。2016年8月份,Velodyne LiDAR業(yè)務獲得福特汽車與百度1.5 億美元的共同投資并拆分成立新公司Velodyne LiDAR獨立發(fā)展。用Velodyne官方的話說,凡涉及自動駕駛研發(fā)投入的主機廠、地圖廠商以及自動駕駛運營項目幾乎都是Velodyne激光雷達產品的客戶。
2015年,Velodyne激光雷達的出貨量為3000多,而到了2016年,Velodyne激光雷達的出貨量則激增至2萬個,2017年的交貨量差不多在20萬個。據公開資料,不僅谷歌、百度、Uber、福特、通用、奔馳等知名的無人駕駛技術代表,四維圖新、微軟Bing、Here、高德、TomTom等高精度地圖廠商,以及新加坡政府、臺灣的智慧小鎮(zhèn)等項目都采用了Velodyne的激光雷達方案。
然后要談Velodyne的三款產品,64線、32線,16線。到現(xiàn)在為止隨著每款產品推出,都還在說64線是為無人車設計,其他產品并不是專為無人車設計。作為一個科學家和發(fā)明人,前瞻是很重要的,DavidHall具有很高的前瞻性,他在十年前就看到了Lidar的需要,很明確提出64線甚至更高線數的激光雷達,是未來無人車發(fā)展所需要,現(xiàn)實也在一步一步證明這件事。它家生產的激光雷達是全球各自動駕駛公司測試車上的標配,其外形酷似KFC全家桶的64線雷達的售價高達幾十萬人民幣,不由得讓人印象深刻。
目前,Velodyne主要有64線、32線、16線3類產品在售,官方定價分別為8萬美金(約合52.3萬人民幣)、4萬美金(約合26萬人民幣)和8千美金(約合5.23萬人民幣)。
上圖從左到右依次為64線、32線和16線雷達.Velodyne 64 線最早用于地圖及相關行業(yè),32 線主要用于固定翼無人機。
首先談談64線產品比較重要的地方:
1) 就是業(yè)界一直在說贊美它也好,垢病它也好,就是360度高速旋轉。每秒要達到20轉的速度,在高速旋轉的情況下,每秒鐘發(fā)射出一束激光,發(fā)射到120米,甚至現(xiàn)在200米的距離,返回信號再把接收器打開收進來,這是有點難度的。
2) 就是在UDP包里含有“密度”數據,這是對現(xiàn)在無人車發(fā)展非常重要的信息,因為它可以很有效地轉化成“反射率”信息。前面有這么多塊牌子,根據反射率的信息,就可以知道哪一塊是交通標志相關,使攝像頭免去閱讀所有環(huán)境信息,對計算起到了很大作用。
3) 能量問題。64線是符合人眼安全標準的民用產品,這個能量有所限制,怎么能夠在現(xiàn)有能量限制范圍之下讓64束的激光發(fā)射200米,再有效地收回這些信息,這是核心技術的第三點,也保證我們的產品到目前為止得到了業(yè)界的認可。
64線產品推出之后,汽車行業(yè)沒有使用,相反地圖行業(yè)開始購買。現(xiàn)在所有做基礎地圖的企業(yè),全部采用Velodyne的Lidar,為后來的無人車打下基礎。同時在地圖行業(yè)之外,安防領域開始大規(guī)模使用,安防領域實現(xiàn)技術相對簡單,因為安防無人車可以定義為封閉環(huán)境無固定路線的駕駛,在安防行業(yè)運用無人車有相當長的時間了,并不是像大家想象的現(xiàn)在才開始,無人車的控制技術已經比較成熟。現(xiàn)在更多關注的是人身安全的問題是怎么避免,99.999%的安全是無人駕駛推廣的關鍵性問題。
除了安防行業(yè)的特種車輛以外,對64線產品比較熱衷的是互聯(lián)網行業(yè)?;ヂ?lián)網行業(yè)從Google開始,到Google衍生出來的所有玩家,比如國內最著名的百度,都是基于64線Lidar做無人駕駛,這也導致了傳統(tǒng)汽車行業(yè)感覺到壓力,目前,Velodyne和全世界所有的汽車廠商都達成了一對一的合作,或是深度合作,或是產品測試的合作。
隨著無人駕駛的概念在近年的升溫,汽車行業(yè)未來將成為一大需求來源。說起自動駕駛普及的難題,很多人都將矛頭指向了昂貴的機械式激光雷達,認為這種產品價格昂貴、難以量產且不符合車規(guī),因此很難推動自動駕駛汽車的普及,這也是很多激光雷達創(chuàng)業(yè)公司鎖定的3個突破點。激光雷達,尤其是多線數產品本身就是汽車行業(yè)的新事物,目前就沒有相關的要求。
為此,Velodyne早就找過車廠去詢問相關的車規(guī)要求,但是廠家也是一頭霧水不知道答案。無奈之下,Velodyne拉來美國的科技公司、網約車公司和整車廠成立了一個車載激光雷達俱樂部,詢問他們對于車載激光雷達的要求,共同來探索車載激光雷達到底該滿足哪些指標。經過一段時間的摸索,該俱樂部制定出了一套標準,并由Velodyne來將其做成產品,即現(xiàn)在的VLP-32C激光雷達,編號中的32即代表32線,C是Club的縮寫,代表上述俱樂部。這款32線測距200米的通用版本,尺寸大小和原來的16線一樣,福特就已在其第三代自動駕駛車型上使用了 Velodyne 的這款最新的激光雷達測距傳感器(LiDAR)。
LiDAR進行物體掃描的時候,是采用作為“感知系統(tǒng)的硬件+計算功能的軟件”做成,增加激光線數后,可以減輕軟件的計算負擔。硬件內部的每一條線都有一對激光發(fā)射器和接收器組成,其以20圈每秒的速度旋轉,放出的激光要達到 100 米至 200 米的距離,而為保證精確測距,需要保證激光在完成這100-200米的路程后,剛好能讓發(fā)射出去的激光要被成對的接收器收到。
另外,為了保證人眼安全,Velodyne的激光雷達發(fā)射的激光線束是采用了人眼安全1級激光,平時對肉眼不可見,不過如果你采用和激光頻率接近的硬件拍攝Velodyne的這款雷達,是可以看見激光線束的。
下面是Velodyne產品的路線圖和計劃。
2017年6月,Velodyne在加州圣何塞的新工廠正式投入生產,總占地2萬平米,采用了大量工業(yè)機器人,最高產能可達到100萬臺/年。與此同時,不管是在中國還是海外,自動駕駛公司目前都還沒有成為Velodyne的最主要客戶。目前,Velodyne的多數雷達其實都賣到了地圖、保險、安防、科研等領域,自動駕駛公司的需求量目前還比較小。這一點不難理解,因為目前的自動駕駛公司都還處于研發(fā)階段。像是進度最快的谷歌Waymo,也就只有100多臺車,其他中小公司也就只有幾臺測試車,每年對激光雷達的需求量滿打滿算也就幾百臺的量。
在地圖行業(yè),很多公司都在拿激光雷達來制作高精地圖;保險公司用激光雷達來做災害檢測,例如用激光雷達掃描牧場的過渡放牧,或是農田的損毀情況;科研機構用激光雷達來監(jiān)測泥石流等。
上圖是高德的高精地圖采集車。
在探索機械式激光雷達該符合什么要求的同時,Velodyne也在研發(fā)更容易過車規(guī)的Velarray系列固態(tài)激光雷達和MCLM系列芯片級激光雷達,兩者的目標客戶分別是車廠與Tier1供應商,具體交由他們去完成車規(guī)認證即可。下圖是Velodyne的產品規(guī)劃。
Velodyne表示,其已經和某國際一線汽車配件供應商達成合作,自2019年起就會生產出滿足車規(guī)的固態(tài)激光雷達。
國外最著名的手機叫車公司認為,將來他們不需要基礎地圖,他們有這么多的車在街上跑,每個車帶一個Lidar,就可以隨時更新這些地圖。他們提出32線線數還不夠,希望能做得更高。最近比較明確提出2020款產品要做成128線,中間的陣列可以做到最多9乘9行,覆蓋60度到120度。這樣就可以很容易地把它裝到汽車里面去,出租車車頂要裝旋轉的可以裝旋轉的。未來的無人駕駛出租車公司會有一支龐大的無人車隊,如果這些車隊裝配有高線束、可360度旋轉的機械式激光雷,其就能夠實時獲得例如道路狀況、交通流量、建筑物變化等多種城市信息,進而在交通服務之外產生更多的價值。128線激光雷達能夠掃描大量細節(jié),如下圖。這就是Velodyne仍然繼續(xù)研究多線數機械式激光雷達的原因。
Velodyne圣何塞的新工廠目前已經投入使用,最高產能可以達到100萬個/年, 完全可以滿足市場的需求。
與此同時,最新的VSL、Velarray以及MCLM系列都是按照自動化生產的要求設計的產品,一旦起量,其產品價格可以壓得足夠低。如果能接到10萬臺的訂單,VLS 128線產品的價格能夠做到1000美金以內,VLS 32線的產品在650美金左右。而32線的Velarry固態(tài)激光雷達在量產時則能做到500美金,8線產品則能做到150美金。相比現(xiàn)在,這是一個具有“質變”效應的價格。